Cultured Journeys

En la «Pelea del Siglo» de 1910, Jack Johnson derrotó al hombre que la América blanca llamaba su «Gran Esperanza Blanca». Tras perder el título en 1915, ningún boxeador afroamericano pudo aspirar a la corona de los pesos pesados durante 22 años. En 2018, más de un siglo después de una condena por motivos raciales, recibió el indulto.

Durante casi dos siglos, Ragusa —la actual Dubrovnik— fue uno de los puertos esclavistas más activos del Adriático. Muchos de los vendidos pertenecían a la Iglesia bosnia, una fe que ni Roma ni Constantinopla reconocían, y ese rechazo hacía legal esclavizarlos. El 27 de enero de 1416, el Gran Consejo prohibió el comercio por ser contrario a toda humanidad. Gran Bretaña no prohibiría su propia trata hasta 1807.

Fuente: el Liber Viridis, Archivo Estatal del Palacio Sponza, Dubrovnik.

El proyecto de constitución de 1978 eliminó discretamente la frase que nombraba al georgiano lengua del Estado. El 14 de abril, las multitudes en la avenida Rustaveli gritaron deda ena —«lengua materna», el título de la cartilla con la que la mayoría aprendió a leer—. Eduard Shevardnadze regresó de Moscú y leyó en voz alta el artículo restituido. Desde 1990, el 14 de abril es el Día de la Lengua Georgiana.

Amanirenas ostentaba dos títulos, kandake y qore, lo que significaba que gobernaba por derecho propio. Formaba parte de un linaje de mujeres que gobernaron Kush con plena autoridad. En 1910, en Meroé, los arqueólogos hallaron una cabeza de bronce del emperador Augusto enterrada bajo un escalón del templo, de modo que todo el que entraba pisaba el rostro del emperador.

Para verla: British Museum, número de registro 1911,0901.1.

Tailandia es la única nación del Sudeste Asiático que nunca fue colonizada por una potencia europea. El rey Mongkut y su hijo Chulalongkorn mantuvieron la independencia de Siam haciéndolo más útil para Gran Bretaña y Francia como Estado tapón que como conquista. En la década de 1930, el gobierno promovió el pad thai como plato nacional: fideos chinos, tamarindo del sur de Asia, chile americano y azúcar de palma, salsa de pescado y lima tailandeses.

Bowie creció con la música negra estadounidense y nunca fingió lo contrario. En 1975 llevó a un desconocido Luther Vandross a Young Americans; en 1983 grabó Let’s Dance con Nile Rodgers. Ese mismo año, ante las cámaras, preguntó a MTV por qué sonaban tan pocos artistas negros.

En 1795, Rusia, Prusia y Austria se repartieron Polonia y abolieron el Estado. Los polacos mantuvieron viva su nación gracias a las «universidades volantes» clandestinas, la lengua enseñada en casa, la poesía de Mickiewicz y la música de Chopin, y se alzaron en armas en 1830 y 1863. En 1918, los tres imperios se derrumbaron y Polonia volvió al mapa.

En los años sesenta, Hollywood aún retrataba a los personajes de Asia Oriental como objeto de burla. Con Furia oriental, El furor del dragón y Operación Dragón, Bruce Lee impuso un nuevo modelo: disciplinado, poderoso, imposible de despreciar. Operación Dragón se convirtió en un fenómeno mundial en 1973, el año en que murió con treinta y dos años.

El 9 de agosto de 1965, Singapur fue expulsada de Malasia sin recursos naturales, sin un ejército real, sin agua segura y con unos ingresos de unos 500 dólares estadounidenses por persona. El gobierno de Lee Kuan Yew invirtió en educación, vivienda y una administración pública libre de corrupción. En 2020, el PIB per cápita de Singapur superaba al de Estados Unidos, Alemania y el Reino Unido.

El 15 de octubre de 1940, el régimen de Franco fusiló al presidente Lluís Companys en el castillo de Montjuïc. Durante la mayor parte de los treinta y seis años siguientes, el catalán fue expulsado de escuelas, tribunales y periódicos, y la abadía de Montserrat le dio refugio. La lengua volvió a la vida oficial en 1979, y la costumbre de resistir nunca se fue.

En Mehrgarh, en la llanura de Kachi, se hiló parte del algodón más antiguo del mundo y se practicó una odontología prehistórica, sembrando las semillas de la civilización del valle del Indo. Los baluchis llegaron mucho después y se convirtieron en custodios de una tierra ya antigua. Hoy la sociedad baluchi también acoge comunidades de ascendencia árabe y a los sheedi, de ascendencia africana.

El cuju se jugaba en la China de la dinastía Han desde el siglo II a. C. Roma tenía el harpastum, y la Florencia renacentista el calcio fiorentino, con reglas y árbitros. El 26 de octubre de 1863 se fundó en Londres la Football Association, y sus reglas llegaron a lugares que ya jugaban a su manera.

Gurú Nanak fundó el sijismo en 1469 sobre la convicción de que bajo toda religión subyace una misma verdad divina. El noveno gurú, Tegh Bahadur, fue ejecutado por defender el derecho de los hindúes a practicar su fe, y se le recuerda como el Escudo de la India. En el Templo Dorado, más de 100.000 personas comen gratis cada día, codo con codo.

El primer álbum de los Beatles incluía seis versiones, casi todas grabadas primero por artistas negros. Los Rolling Stones tomaron su nombre de una canción de Muddy Waters y, en 1965, se negaron a actuar en Shindig! si Howlin’ Wolf no aparecía con ellos. Cream convirtió «Crossroads», de Robert Johnson, en una de las interpretaciones más famosas del rock.

Los cineastas italianos rodaron unos 600 westerns en el desierto de Almería, en el sur de España. Sergio Leone convirtió a Clint Eastwood en estrella, y Ennio Morricone dio al género su sonido. Por un puñado de dólares era una nueva versión de Yojimbo, de Kurosawa, y el hilo continúa hasta Star Wars y The Mandalorian.

César fue asesinado en el 44 a. C. siendo dictador vitalicio, nunca emperador. Todos los emperadores romanos posteriores adoptaron su nombre como título, y este siguió viajando: Káiser en las tierras germanas, Zar en Rusia. La influencia sobrevive al hombre; la cultura sobrevive al imperio.

En 1492, el Edicto de la Alhambra dio a los judíos de España cuatro meses para convertirse o marcharse. El sultán Bayaceto II ordenó a sus gobernadores que los recibieran y protegieran. Salónica llegó a ser conocida como la Madre de Israel, la primera imprenta del imperio se instaló en 1493, y el ladino sobrevivió en tierras turcas durante más de 450 años.

Cita según el cronista rabino Eliyahu Capsali de Creta.

«Curry» procede del tamil kari milagu, pimienta negra. Los británicos usaron una sola palabra para el rasam, el kuzhambu, el poriyal, el kootu y el sambar. Los tamiles también dieron al mundo la poesía Sangam, hacia el 300 a. C., y una de las lenguas clásicas más antiguas que aún se hablan.

El día de San Valentín de 1970, David Mancuso organizó una fiesta solo con invitación en su loft, un espacio privado donde quienes no podían bailar libremente en público podían moverse juntos. La música disco conquistó el mundo. La dieron por muerta en 1979, pero en menos de dieciocho meses «Good Times», de Chic, se convirtió en «Rapper’s Delight» y lanzó el hip hop.

Los tejedores de Daca fabricaban una muselina tan fina que, según se decía, una pieza entera podía pasar por un anillo. Tras hacerse con Bengala en 1765, la Compañía de las Indias Orientales eligió la coacción en lugar de la competencia: contratos forzosos y aranceles de hasta el 80 % sobre los productos indios. La población de Daca cayó de 200.000 a unos 50.000 habitantes.

El plato toma su nombre del Imperio Jolof, que gobernó aproximadamente de 1350 a 1549. En el Saint-Louis del siglo XIX, la tradición oral atribuye a Penda Mbaye la creación del thieboudienne: cuando escaseó la cebada, usó arroz. La UNESCO lo reconoció en 2021, y se extendió por África Occidental como jollof, benachin y riz au gras.

Africanos liberados y sus descendientes defendieron las montañas jamaicanas frente a los británicos. Incapaz de derrotarlos, Gran Bretaña firmó en 1739 el Tratado de Cudjoe, que les concedía soberanía sobre la tierra y autonomía política. Casi 300 años después, el tratado sigue vigente, y los cimarrones de Accompong nunca han pagado impuestos por las tierras del tratado.

Los amazigh son una civilización más antigua que Roma. Los griegos los llamaban barbaroi, pero ellos siempre se han llamado a sí mismos amazigh: el pueblo noble, o libre.